Il Signor Svasso e famiglia

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Svasso è il come comune di alcune specie di uccelli dell’ordine dei Podicipediformes.
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Gli svassi sono uccelli esclusivamente acquatici,  mediocri volatori  ma ottimi tuffatori. Hanno i piedi lobati (con membrane separate lungo ciascun dito) e sesso morfologicamente simile.  Lo svasso maggiore (Podiceps cristatus), è il più grosso della specie e si riconosce facilmente perché in  primavera  in entrambi i sessi  vi è la presenza di ciuffi auricolari neri molto sviluppati, pennacchi castano-rossicci ai lati della testa, con parti inferiori del collo e del corpo quasi bianche. Durante l’ inverno invece la faccia è quasi bianca e gli ornamenti del capo sono fortemente ridotti o  appena accennati. Il dorso è di colore grigio bruno.

Eseguono complicate cerimonie per la  parata nuziale. L’incontro tra il maschio e la femmina avviene dopo la fase di riconoscimento, tramite l’emissione di richiami che dichiarano l’intenzione di formare la coppia. Una volta vicini, uno dei due  si solleva e in posizione eretta esegue una breve danza , che viene assecondata dal partner in attesa col collo abbassato e le ali semidistese ; si fronteggiano scuotendo spesso  la testa col ciuffo eretto e innalzando grida. Segue poi la fase delle offerte: entrambi si tuffano in cerca di cibo e riemergono con il becco colmo di alghe che a vicenda si offrono  in modo  spettacolare con il corpo completamente eretto e con spostamenti veloci.

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Tutti gli svassi costruiscono nidi galleggianti, che sono ancorati in qualche modo alla vegetazione di riva e sono composti da accumuli di  materiale con dimensioni sufficienti all’isolamento perfetto delle uova dall’acqua.  Tra aprile e giugno la femmina depone da due a sei uova biancastre, che cova insieme al maschio  per 27-29 giorni. Se lo svasso abbandona  momentaneamente il nido, provvede sempre a nascondere le uova dalla vista di eventuali predatori, coprendole con pezzi di materiale vegetale. Entrambi i genitori assolvono alle cure parentali.

I pulcini, che fin dal primo giorno sono in grado di nuotare e tuffarsi, abbandonano presto il nido, anche se vengono trasportati per i primi tempi nelle tasche delle ali sul dorso degli adulti, in modo da ridurne la vulnerabilità.

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